Rechtsnews 26.05.2026 Christian R.

Kündigung per WhatsApp: BAG klärt Rechtslage

Einleitung: Kündigung per WhatsApp und was Arbeitnehmer wissen müssen

Die Kündigung per WhatsApp beschäftigt Arbeitnehmer und Arbeitgeber gleichermaßen, denn immer häufiger versuchen Arbeitgeber, das Arbeitsverhältnis über Messenger-Dienste zu beenden. Das Bundesarbeitsgericht (BAG) in Erfurt hat sich in jüngerer Zeit wiederholt mit der Frage auseinandergesetzt, ob eine solche digitale Nachricht die gesetzlich vorgeschriebene Schriftform ersetzt und welche Folgen eine formunwirksame Kündigung für beide Seiten hat. Dieser Artikel erklärt die Rechtslage verständlich, zeigt aktuelle Entwicklungen und gibt konkrete Handlungstipps für Betroffene.

Rechtlicher Hintergrund: Schriftformgebot im Arbeitsrecht

Das deutsche Arbeitsrecht schreibt in Paragraf 623 des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB) zwingend vor, dass die Beendigung eines Arbeitsverhältnisses durch Kündigung oder Auflösungsvertrag der Schriftform bedarf. Das bedeutet: Das Kündigungsschreiben muss auf Papier verfasst und eigenhändig vom Arbeitgeber oder einem bevollmächtigten Vertreter unterschrieben werden. Eine mündliche Kündigung, eine E-Mail, eine SMS oder eben eine WhatsApp-Nachricht erfüllen diese Anforderung nicht. Wer eine solche formunwirksame Kündigung erhält, kann sich darauf berufen, dass das Arbeitsverhältnis rechtlich fortbesteht.

Der Gesetzgeber hat diese strikte Regelung bewusst eingeführt, um Arbeitnehmer vor Überrumpelung zu schützen und Rechtssicherheit zu schaffen. Die Schriftform nach Paragraf 126 BGB verlangt nicht nur die Schriftlichkeit, sondern ausdrücklich die eigenhändige Namensunterschrift. Eine qualifizierte elektronische Signatur nach Paragraf 126a BGB kann die Schriftform ersetzen, wird in der Praxis jedoch kaum genutzt.

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Abgrenzung: Schriftform, Textform und elektronische Kommunikation

Viele Menschen verwechseln Schriftform und Textform. Die Textform nach Paragraf 126b BGB genügt für bestimmte Erklärungen im Rechtsverkehr und kann durch eine lesbare Erklärung auf einem dauerhaften Datenträger erfüllt werden. Für Kündigungen im Arbeitsverhältnis gilt jedoch ausdrücklich die strengere Schriftform. Eine WhatsApp-Nachricht ist daher selbst dann unwirksam, wenn sie klar formuliert ist und unmissverständlich die Absicht zur Kündigung ausdrückt. Dasselbe gilt für Kündigung per E-Mail, Fax ohne Unterschrift oder per Sprachnachricht.

Wichtig zu wissen: Auch wenn der Arbeitnehmer auf die WhatsApp-Nachricht antwortet und scheinbar die Kündigung akzeptiert, wird diese dadurch nicht wirksam. Die Formvorschrift des Paragrafen 623 BGB kann nicht durch beidseitiges Einverständnis abbedungen werden. Nur ein schriftlicher Auflösungsvertrag wäre möglich.

Aktuelle Entwicklung: Häufung digitaler Kündigungsversuche

In den vergangenen Monaten hat die Zahl der arbeitsrechtlichen Streitigkeiten rund um digitale Kündigungsformen merklich zugenommen. Insbesondere in kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU) sowie in Branchen mit hohem Wechsel von Mitarbeitenden, etwa der Gastronomie, dem Einzelhandel oder der Baubranche, greifen Arbeitgeber häufig zur schnellen Messenger-Nachricht, ohne die gesetzlichen Anforderungen zu kennen oder zu beachten. Arbeitnehmer, die eine solche Nachricht erhalten, wissen oft nicht, wie sie reagieren sollen.

Das BAG hat in seiner Rechtsprechung wiederholt klargestellt, dass Paragraf 623 BGB ein absolutes Schriftformgebot darstellt, das keine Ausnahmen kennt. Gerichte der unteren Instanzen, etwa Arbeitsgerichte in Berlin, Hamburg und München, haben in den letzten Jahren zahlreiche Klagen von Arbeitnehmern stattgegeben, die nach einer WhatsApp-Kündigung weiterhin Gehalt eingefordert haben. Das Arbeitsverhältnis bestand fort, der Arbeitgeber musste Lohn nachzahlen und riskierte zusätzlich Schadensersatzansprüche.

Ein praktisch bedeutsames Detail: Arbeitnehmer müssen die Unwirksamkeit einer Kündigung nicht unbedingt sofort und ausdrücklich rügen. Anders als bei einer ordnungsgemäßen schriftlichen Kündigung, bei der nach Paragraf 4 des Kündigungsschutzgesetzes (KSchG) eine dreiwöchige Klagefrist gilt, beginnt diese Frist bei einer formunwirksamen Kündigung nach herrschender Meinung nicht zu laufen. Dennoch empfehlen Rechtsexperten, möglichst schnell zu handeln, um keine Nachteile zu riskieren.

Praktische Tipps für Arbeitnehmer nach einer digitalen Kündigung

Wer eine Kündigung per WhatsApp, E-Mail oder SMS erhält, sollte folgende Schritte beachten:

Screenshot sichern: Sichern Sie die digitale Nachricht sofort als Screenshot und speichern Sie Datum und Uhrzeit. Dies ist später als Beweis wichtig.
Antworten Sie auf die Nachricht schriftlich und weisen Sie darauf hin, dass Sie die Kündigung mangels Schriftform für unwirksam halten. So vermeiden Sie, dass aus Ihrem Verhalten auf eine Akzeptanz geschlossen wird.
Erscheinen Sie weiterhin zur Arbeit oder stellen Sie sich zumindest zur Arbeit bereit, sofern dies zumutbar ist. Das schützt Ihre Lohnansprüche.
Konsultieren Sie so früh wie möglich einen Fachanwalt für Arbeitsrecht. Auch wenn die dreiwöchige Klagefrist bei formunwirksamen Kündigungen möglicherweise nicht gilt, kann schnelles Handeln entscheidend sein.
Melden Sie sich umgehend bei der Agentur für Arbeit arbeitssuchend, um Sperrzeiten beim Arbeitslosengeld zu vermeiden. Weisen Sie dabei auf die ungeklärte Rechtslage hin.
Prüfen Sie, ob Sie eine Rechtsschutzversicherung haben, die arbeitsrechtliche Streitigkeiten abdeckt. Diese kann die Kosten eines Rechtsstreits erheblich reduzieren.

Was bedeutet das für Sie?

Ob Sie Arbeitnehmer oder Arbeitgeber sind: Das Schriftformgebot bei Kündigungen ist kein bürokratisches Detail, sondern ein zentrales Schutzrecht. Für Arbeitnehmer bedeutet eine formunwirksame Kündigung, dass das Arbeitsverhältnis rechtlich weiterläuft und alle Gehaltsansprüche bestehen bleiben. Für Arbeitgeber kann ein Formfehler teuer werden: Neben der Nachzahlung von Lohn drohen Gerichtskosten, Anwaltskosten und im schlimmsten Fall eine Wiedereinstellungspflicht.

Arbeitgeber, insbesondere in kleinen Unternehmen ohne eigene Rechtsabteilung, sollten unbedingt sicherstellen, dass jede Kündigung auf Papier verfasst, eigenhändig unterschrieben und dem Arbeitnehmer persönlich überreicht oder per Einschreiben zugestellt wird. Ein Einschreiben mit Rückschein ist dabei die sicherste Variante, weil der Zugang nachgewiesen werden kann.

Für Arbeitnehmer gilt: Lassen Sie sich nicht einschüchtern. Eine WhatsApp-Nachricht ist keine wirksame Kündigung. Sie haben das Recht, das Fortbestehen Ihres Arbeitsverhältnisses gerichtlich feststellen zu lassen. In vielen Fällen einigen sich die Parteien auf einen Abfindungsvergleich, wenn der Arbeitgeber merkt, dass seine Kündigung unwirksam war.

Auch für Betriebsräte ist das Thema relevant: Gemäß Paragraf 102 des Betriebsverfassungsgesetzes (BetrVG) ist der Betriebsrat vor jeder Kündigung anzuhören. Fehlt diese Anhörung, ist die Kündigung ebenfalls unwirksam, unabhängig von der Frage der Schriftform. Arbeitnehmer in Betrieben mit Betriebsrat sollten daher stets auch prüfen, ob diese Anhörung ordnungsgemäß erfolgt ist.

Tabelle: Übersicht der Kündigungsformen und ihrer Wirksamkeit

Kündigungsform	Schriftform erfüllt?	Wirksam?	Hinweis
Schriftliche Kündigung mit Unterschrift	Ja	Ja (formell)	Gesetzliche Anforderung erfüllt
WhatsApp-Nachricht	Nein	Nein	Verstoß gegen § 623 BGB
E-Mail ohne qualifizierte Signatur	Nein	Nein	Auch mit Anhang unwirksam
Mündliche Kündigung	Nein	Nein	Auch telefonisch unwirksam
E-Mail mit qualifizierter elektronischer Signatur	Ja (§ 126a BGB)	Ja (formell)	In der Praxis sehr selten
SMS oder Sprachnachricht	Nein	Nein	Kein Ersatz für Schriftform

Fazit

Eine Kündigung per WhatsApp ist nach deutschem Arbeitsrecht unwirksam. Das Schriftformgebot aus Paragraf 623 BGB schützt Arbeitnehmer vor schnellen und übereilten Entlassungen per Messenger. Arbeitnehmer sollten digitale Kündigungsversuche dokumentieren, ruhig bleiben und anwaltliche Hilfe in Anspruch nehmen. Arbeitgeber sind gut beraten, ausschließlich schriftliche, eigenhändig unterzeichnete Kündigungsschreiben zu verwenden und diese nachweisbar zuzustellen. Das Risiko, das ein Formfehler verursacht, ist erheblich: Lohnnachzahlungen, Gerichtskosten und Reputationsschäden können die Folge sein. Wer unsicher ist, sollte frühzeitig rechtlichen Rat einholen.

Hinweis und Haftungsausschluss

Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und stellt keine Rechtsberatung im Einzelfall dar. Die Rechtslage kann sich ändern und individuelle Sachverhalte können abweichen. Für eine verbindliche Einschätzung Ihrer konkreten Situation empfehlen wir die Inanspruchnahme professioneller Rechtsberatung.

Dieser Artikel wurde mit Hilfe von KI erstellt.